曾幾何時，「每天二十四小時不打烊」竟也成為一種生活方式？不知不覺中，我們的睡眠時間慢慢被大量縮減而毫不自知。難道是八、九○年代第二波嬰兒潮凌晨兩點餵奶的後遺症？還是網際網路、電子遊戲，還有數不清的電視頻道，讓人越來越無法割捨？或是始終擺脫不了工作壓力？
不管箇中原因為何，千百萬人長期失眠已是不爭的事實，進而危及健康、生活品質，甚至壽命。證據顯示︰保持充足睡眠，是你日常生活的第一要務。
一 延年益壽，身體健康
在美國，有四成多的人週一至週五晚間睡眠時間不到七小時，很多人身上已因此逐漸出現惡果。《哈佛醫學院教你一覺好眠》（The Harvard Medical School Guide to a Good Night's Sleep）一書作者勞倫斯‧艾博斯坦醫生表示：「睡眠與健康之間的關聯，睡眠不佳與疾病之間的關聯，都越來越明顯。」舉例來說，一九五○年代的睡眠時間取中位數為八小時，但最近幾年已減少至七小時。同時，高血壓也越來越常見。血壓與心跳通常在睡眠時間都降至最低，而睡眠不足者，易有血壓較高的傾向。高血壓與睡眠時間多寡之間的關聯，或可呼應其他研究結果，亦即睡眠不足，容易增加健康的風險，例如心臟病、糖尿病、體重增加等問題。
睡個好覺或許有助於抵抗疾病。芝加哥西北大學「睡眠與晝夜節律生物學中心」副主任菲力斯‧季醫生表示：「睡眠不夠的話，人體內的壓力激素含量會升高，發炎情形也會增加，這兩者都可能導致免疫系統功能的降低。」其實，充分睡眠也令流感疫苗更能發揮效果。根據芝加哥大學研究顯示，一組受測者限定每天不能睡超過四小時，然後在睡眠不足的情況下接種疫苗，以其結果跟睡眠良好的接種組別相比，發現前者產生的抗體不到後者的一半。
簡單一句話︰睡得飽，活到老。所以，早點說晚安，或許能讓你保持活力充沛，長長久久。
二 容光煥發，神清氣爽
如果晚上只睡四、五個小時，連續幾天下來，不僅身體病痛（例如頭痛與胃部問題）增加，新陳代謝也會出現類似老化過程的變化。因此，一覺難眠後，氣色變差也就不足為奇了。
其中原由，可能與成長激素有關。年齡漸長而仍能維持良好氣色，成長激素功不可沒。心臟外科醫師兼《疼愛自己》（You）健康系列叢書共同作者賀米特‧奧茲說，成長激素水平在二十歲至六十歲之間將出現大幅下降。
「成長激素讓人有返老還童之感。如果你體內有很多這類激素，肌肉將更結實，皮膚變好，整個人看起來更有魅力。成長激素的含量要保持得越高越好，而最好的方式就是睡覺。」
三 快樂升級，壓力減輕
美國睡眠基金會二○○五年所做以成人為對象的調查，其中超過半數的人表示每星期至少有幾個晚上失眠。最新的研究指出，失眠者的壓力激素含量比一般人高，因此身體處在高度活躍狀態，不容易鬆弛入眠。失眠導致更多壓力，甚至形成嚴重後果。
「整個人會覺得憂鬱，又健忘。失眠是我人生中最慘的一件事。」保羅‧尼爾森是伊利諾州奈爾斯市人，今年四十二歲，失眠最嚴重的時期，曾經連續三十天總共只睡了三十個小時。他憶述︰「我有時候沒辦法去上班，甚至不小心開車衝上庭院草坪，撞進樹叢，全都是因為無法集中精神。」
奧茲醫生說：「睡眠不足的人容易憂鬱，憂鬱又會導致失眠，可說是惡性循環。反過來講的道理也一樣︰睡眠充足，令人心情更加愉快。」
四 睡眠充足，頭腦清晰
睡眠不足不但衍生健康問題，還影響專注力、處事力、記憶力，以及心情。紐約衞理醫院睡眠失調中心主任吉拉德‧蘭巴多醫生說︰「睡眠不論是質或量受到干擾，都對身心產生長期影響。」
失眠對感知能力、對生理的影響，類似飲酒過量。如果十七個小時連續保持清醒狀態，等同於血液酒精含量達百分之零點零五（有如一小時內喝兩杯酒）。
夜貓族要注意囉：最近研究顯示，如果你體內有兩套控制生理時鐘的基因變體，將傾向於「晚睡晚起」的睡眠型態。這種人要是失眠，可能出現比一般人更嚴重的認知缺損，例如健忘、無法專心等。在美國，由於疲勞過度而引發的車禍，導致每年一千五百人死亡。
馬里蘭州華得瑞陸軍研究所最近做過一項研究，結果令人不安：睡眠不足會影響道德判斷。這項調查結果對於醫生或軍人等行業的意涵不言可喻，但試想︰教師、生意人、律師、建築工人等，要是也因睡眠不足導致品德操守出現過失，影響又是如何？所以，睡得好，或許表示能夠做出更正確的決定。
五 告別肥胖，飲食有道
在美國，一般人睡眠時間越來越短，巧的是，體重過胖也有日益增加之勢──此說應該不至於令人意外。最近的研究資料顯示，睡眠不足的人更容易發胖。
《晚安：睡眠博士教你四週內睡得好、過得健康》（Good Night: The Sleep Doctor's 4-Week Program to Better Sleep and Better Health）一書作者麥可‧布魯斯博士解釋道：「在缺乏睡眠的情況下，新陳代謝降低，胃口跟著增加。」睡眠不足會降低讓人有飽足感的瘦素，同時又增加會產生飢餓感的多肽激素。
布魯斯說：「還有一點令人很驚訝，失眠會影響我們對食物的選擇，讓人想吃高碳水化合物、高糖分的食物。」這是因為失眠降低了胰島素敏感度，令睡眠不足的人增加罹患第二型糖尿病的風險。
簡而言之，睡眠充足可能有助於抵抗口腹之慾，一覺醒來神清氣爽。
睡眠大改造實例
多年來，賈桂琳‧瑞薇拉為了醫治每天必至的偏頭痛，不知看過多少專科醫生。醫生也鼓勵她解決其他健康問題，包括過重、高血壓、高膽固醇，以及高血糖。不過，要等到瑞薇拉找出一個她根本沒想到的問題後，一切才豁然開朗。
瑞薇拉四十四歲，是法院職員，從無失眠之苦。其實，她每天總可以睡八到九小時，坐車上下班途中和午餐時間也會小睡片刻。她有一次跟醫生提到，不管她睡多久，早上起來總覺得很累。醫生將她轉介到睡眠診所。她在診所內睡了一晚，接受睡眠狀態觀察，結果發現她患有一種很危險的睡眠失調症，稱為阻塞性睡眠窒息症。此症令她睡眠中每個小時都會暫停呼吸數次，因此一夜不得好眠。經過治療，多年來頭一遭，她覺得醒來以後精力充沛。她說：「我開始運動，並注意飲食，減了十二公斤，也戒菸成功，醫生原本準備開藥給我吃，沒想到我的血壓、膽固醇和血糖都下降；就連頭痛也不那麼嚴重了，也不再常發生。睡得好，我就能夠做我該做的事。」
總而言之，正如哈佛醫學院專家勞倫斯‧艾博斯坦說：「多多睡好覺，或許就是改善健康最簡單的方法。」
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